1. 课前甜点

如果您的工作主要是使用计算机完成的，最终您会发现有一些任务需要自动执行。比如，您可能希望对大量文本文件执行搜索和替换，或者以复杂的方式重命名和重新排列一组照片文件。亦或您想编写一个小型自定义数据库，或专门的GUI应用程序，或一个简单的游戏。

如果您是一名专业的软件开发人员，您可能要处理 C/C++/Java 库，但发现通常的编写/编译/测试/重新编译周期太慢。也许您正在为这样的库编写测试套件，并发现编写测试代码是一项乏味的任务。又或许，您已经编写了一个可以使用扩展语言的程序，却不想为您的应用程序设计和实现一种全新的语言。

Python 就是你需要的语言。

虽然，Unix shell 脚本或 Windows 批处理文件也可以完成这些任务，但 shell 脚本擅长的是移动文件和替换文本，并不擅长 GUI 应用程序或游戏开发。当然，您也可以编写 C/C++/Java 程序，但开发第一个版本的初稿可能就要耗费很长时间。Python 则简单易用，既可以在 Windows、Mac OS X、Unix 等操作系统上使用，也可以让您更快完成任务。

Python 使用起来很简单，但它是一种真正的编程语言，为大型程序提供了比 shell 脚本或批处理文件所能提供的更多的结构和支持。此外，Python 也提供了比 C 更多的错误检查，并且，作为一种*非常高级的语言*，它内置了高级数据类型，比如灵活的数组和字典。由于其更通用的数据类型，Python 适用于比 Awk 甚至 Perl 更大的问题领域，但 Python 中的许多事情至少和这些语言一样容易。

Python 允许你把你的程序分成模块，以便这些模块可以在其他 Python 程序中重用。它提供了大量的标准模块，您可以使用它们作为程序的基础 —— 或者作为开始学习 Python 编程的示例。其中一些模块提供了文件I/O、系统调用、套接字，甚至图形用户界面工具包(如Tk)的接口。

Python 是一种解释型语言，由于不需要编译和链接它可以在程序开发过程中节省大量时间。解释器可以交互式地使用，这使得实验语言的特性、编写临时程序或在自底向上程序开发过程中测试函数变得容易。同时它还是一个超好用的计算器。

高级数据类型允许在单一语句中表述复杂操作；

使用缩进，而不是括号实现代码块分组；

无需预声明变量或参数。

Python 程序简洁、易读。用Python编写的程序比实现同种功能的 C、C++、Java 代码短很多，原因如下:

• 高级数据类型允许您在单个语句中表达复杂的操作;

• 使用缩进，而不是括号实现代码块分组；

• 无需预声明变量或参数。

Python是*可扩展的*: 如果你知道如何编写C程序那么就很容易为解释器添加新的内置函数或模块, 不论是让核心程序以最高速度运行，还是把 Python 程序链接到只提供预编译程序的库（比如，硬件图形库）。只要下点功夫，就能把 Python 解释器和用 C 开发的应用链接在一起，用它来扩展和控制该应用。

顺便提一句，本语言的命名源自 BBC 的 “Monty Python 飞行马戏团”，与爬行动物无关（Python 原义为“蟒蛇”）。欢迎大家在文档中引用 Monty Python 小品短篇集，多多益善！

现在，您已经对 Python 跃跃欲试，想深入了解一些细节了吧。要知道，学习语言的最佳方式是上手实践，建议您边阅读本教程，边在 Python 解释器中练习。

下一章介绍解释器的用法。这部分内容有些单调乏味，但对上手实践后面的例子来说却至关重要。

本教程的其他部分将利用各种示例，介绍 Python 语言、系统的功能，开始只是简单的表达式、语句和数据类型，然后是函数、模块，最后，介绍一些高级概念，如，异常、自定义的类等功能。